Sequence of tensesConcordancia de tiempos en inglés

La secuencia de tiempos en inglés es la relación entre el tiempo verbal de la oración principal y el de la oración subordinada.

Se usa con frecuencia en el discurso indirecto. Cuando el verbo de la oración principal está en pasado, especialmente en Past Simple, el verbo de la subordinada suele retroceder a un tiempo pasado o a una forma de Future in the Past.

• I thought you knew him. - Yo pensaba que lo conocías.
• Chris said he couldn’t find you. - Chris dijo que no podía encontrarte.
• He didn’t know whether Ann would come or not. - Él no sabía si Ann vendría o no.

En esta secuencia, can, may y will suelen pasar a could, might y would, respectivamente. Must suele reemplazarse por had to. Los modales could, might, ought to, should y would normalmente no cambian.

• Mike said he could help us. - Mike dijo que podía ayudarnos.
• I thought I had to do everything by myself. - Pensé que tenía que hacerlo todo por mi cuenta.
• The teacher said you might come in. - El profesor dijo que quizá podías entrar.
• I didn’t know what I should do. - No sabía qué debía hacer.

Acciones simultáneas

Si la acción de la oración subordinada era simultánea a la de la oración principal, se usa normalmente Past Simple o Past Continuous, si la acción estaba en desarrollo.

• I was sure Kate was busy that day. - Estaba seguro de que Kate estaba ocupada ese día.
• Jane knew Matt didn’t want to go there. - Jane sabía que Matt no quería ir allí.
• I came to the stadium and saw that my friends were playing rugby. - Llegué al estadio y vi que mis amigos estaban jugando al rugby.
• Janice understood that the guys behind her were talking about her friend. - Janice entendió que los chicos que estaban detrás de ella hablaban de su amiga.

Acción anterior

Si la acción de la oración subordinada ocurrió antes que la de la oración principal, se usa normalmente Past Perfect.

• I thought you had finished your work already. - Pensé que ya habías terminado tu trabajo.
• Jack knew that Kate had not had time to write him a letter. - Jack sabía que Kate no había tenido tiempo de escribirle una carta.

Acción continua anterior

Si la acción anterior de la oración subordinada se prolongó durante cierto tiempo, se usa normalmente Past Perfect Continuous.

• She said she had been playing the guitar all day long. - Ella dijo que había estado tocando la guitarra todo el día.
• Matt knew his mom had been cooking since early morning. - Matt sabía que su madre había estado cocinando desde primera hora de la mañana.

Con verbos que normalmente no se usan en tiempos Continuous, se emplea Past Perfect para expresar una acción o un estado prolongado anterior. Entre ellos están to be (ser, estar), to belong (pertenecer), to believe (creer), to know (saber, conocer), to feel (sentir), to love (amar) y to want (querer). También puede usarse con verbos no delimitativos, que no indican un límite en su desarrollo, como to work (trabajar), to live (vivir), to study (estudiar), to teach (enseñar), to travel (viajar) y to last (durar).

• Kate said she had wanted to become a teacher in her childhood. - Kate dijo que de niña había querido ser profesora.
• We learnt that our parents had lived in this city for the previous 50 years. - Nos enteramos de que nuestros padres habían vivido en esta ciudad durante los 50 años anteriores.

Acción posterior

Si la acción de la oración subordinada ocurre después de la acción de la oración principal, se usa una forma de Future in the Past, como would, would be o would have.

• I felt you would say this to me. - Sentí que me dirías esto.
• You said you would be waiting for me. - Dijiste que me estarías esperando.
• We didn’t expect we would have finished this project by the end of the week. - No esperábamos que hubiéramos terminado este proyecto para el final de la semana.

Varias oraciones subordinadas

En una oración con varias subordinadas, las subordinadas dependientes de un verbo en pasado suelen seguir también la secuencia de tiempos.

• She knows you said that you would never be together again. - Ella sabe que dijiste que nunca volverían a estar juntos.
• Kate thinks you didn’t know she had spent all your money. - Kate piensa que no sabías que ella había gastado todo tu dinero.

Tiempo presente y futuro

Si el verbo de la oración principal está en presente o en futuro, no es necesario aplicar la secuencia de tiempos: en la subordinada se puede usar el tiempo que corresponda al significado.

• I don’t think it will rain tomorrow. - No creo que vaya a llover mañana.
• Ann knows you are a nice guy. - Ann sabe que eres un buen chico.
• She says she went shopping yesterday. - Ella dice que fue de compras ayer.
• I have heard Jane will be at the party. - He oído que Jane estará en la fiesta.

Oraciones subordinadas especiales

La secuencia de tiempos no se aplica necesariamente a las subordinadas adjetivas ni a las subordinadas que expresan causa, resultado o comparación, porque su tiempo puede referirse a una realidad independiente.

• Yesterday I bought a book which is believed to be a bestseller. - Ayer compré un libro que se considera un superventas. (subordinada adjetiva)
• Paul didn’t go to the party last night because he will have exams in two days. - Paul no fue a la fiesta anoche porque tiene exámenes dentro de dos días. (causa)
• He studied so much last week that he still has a headache. - Estudió tanto la semana pasada que todavía le duele la cabeza. (resultado)
• Charles traveled more last year than he does this year. - Charles viajó más el año pasado que este año. (comparación)

Información de conocimiento general

Tampoco se aplica necesariamente la concordancia cuando la subordinada expresa una verdad general, una ley, un hábito, una característica permanente o una opinión que sigue vigente. Esto también es frecuente en declaraciones políticas.

• The students knew that water consists of hydrogen and oxygen. - Los estudiantes sabían que el agua está compuesta de hidrógeno y oxígeno.
• The delegate said that people want peace. - El delegado dijo que la gente quiere la paz.
• I asked when the first train usually leaves. - Pregunté a qué hora suele salir el primer tren.
• We didn’t know hummingbirds can fly backwards. - No sabíamos que los colibríes pueden volar hacia atrás.