16 English tenses

En inglés se suelen distinguir 16 tiempos verbales, organizados en cuatro grupos: simples, continuos, perfectos y perfectos continuos. Cada grupo puede situarse en el presente, el pasado, el futuro o el futuro en el pasado. Los tiempos indican tanto cuándo ocurre una acción como si se presenta como habitual, en progreso o completada.

Tiempos simples (Simple Tenses)

Presente simple (Present Simple): Se utiliza para expresar hechos generales, hábitos, rutinas y situaciones estables. Su estructura básica es sujeto + verbo en forma base; en tercera persona singular se añade -s o -es.

I often read books. — A menudo leo libros.

Pasado simple (Past Simple): Se utiliza para acciones que ocurrieron y terminaron en el pasado. En los verbos regulares se añade -ed; los irregulares tienen formas propias.

She visited Paris last year. — Ella visitó París el año pasado.

Futuro simple (Future Simple): Se forma con will + verbo en forma base y expresa acciones o situaciones futuras, predicciones y decisiones tomadas en el momento de hablar.

He will go to London next week. — Él irá a Londres la próxima semana.

Futuro simple en el pasado (Future in the Past Simple): Se forma normalmente con would + verbo en forma base y expresa una acción futura vista desde un momento pasado, especialmente en el estilo indirecto.

She said that she would visit Paris the following year. — Ella dijo que visitaría París al año siguiente.

Tiempos continuos o progresivos (Continuous/Progressive Tenses)

Presente continuo (Present Continuous): Se forma con am/is/are + verbo terminado en -ing. Se utiliza para acciones que están ocurriendo ahora o durante el período actual, y también para situaciones temporales.

I am cooking dinner right now. — Estoy cocinando la cena ahora mismo.

Pasado continuo (Past Continuous): Se forma con was/were + verbo terminado en -ing. Se utiliza para acciones que estaban en progreso en un momento específico del pasado.

They were playing football at this time yesterday. — Ellos estaban jugando al fútbol ayer a esta hora.

Futuro continuo (Future Continuous): Se forma con will be + verbo terminado en -ing. Se utiliza para acciones que estarán en progreso en un momento específico del futuro.

This time tomorrow, we will be flying to Rome. — A esta hora mañana, estaremos volando a Roma.

Futuro continuo en el pasado (Future in the Past Continuous): Se forma con would be + verbo terminado en -ing. Se utiliza para una acción que estaría en progreso desde la perspectiva de un momento pasado.

He knew that at noon he would be working. — Él sabía que al mediodía estaría trabajando.

Tiempos perfectos (Perfect Tenses)

Presente perfecto (Present Perfect): Se forma con have/has + participio pasado. Se utiliza para acciones pasadas relacionadas con el presente, experiencias y acciones ocurridas en un período que aún no ha terminado.

I have already done my homework. — Ya he hecho los deberes.

Pasado perfecto (Past Perfect): Se forma con had + participio pasado. Se utiliza para una acción que ocurrió antes de otra acción o de un momento específico del pasado.

She had already left when I arrived. — Ella ya se había ido cuando llegué.

Futuro perfecto (Future Perfect): Se forma con will have + participio pasado. Se utiliza para acciones que habrán terminado antes de un momento específico del futuro.

He will have finished the project by next week. — Él habrá terminado el proyecto para la próxima semana.

Futuro perfecto en el pasado (Future in the Past Perfect): Se forma con would have + participio pasado. Se utiliza para una acción que, desde una perspectiva pasada, habría terminado antes de un momento posterior.

She thought that he would have finished the project by Friday. — Ella pensó que él habría terminado el proyecto para el viernes.

Tiempos perfectos continuos (Perfect Continuous Tenses)

Presente perfecto continuo (Present Perfect Continuous): Se forma con have/has been + verbo terminado en -ing. Se utiliza para acciones que comenzaron en el pasado y continúan hasta el presente, o que acaban de terminar y dejan un resultado visible. For indica una duración y since, el momento de inicio.

I have been studying English for three years. — Llevo tres años estudiando inglés.

Pasado perfecto continuo (Past Perfect Continuous): Se forma con had been + verbo terminado en -ing. Se utiliza para acciones que continuaron hasta un momento o una acción específicos del pasado.

He had been reading for several hours before he fell asleep. — Él había estado leyendo durante varias horas antes de quedarse dormido.

Futuro perfecto continuo (Future Perfect Continuous): Se forma con will have been + verbo terminado en -ing. Se utiliza para acciones que habrán continuado durante cierto tiempo hasta un momento específico del futuro.

By the time she arrives, I will have been waiting for her for two hours. — Para cuando ella llegue, llevaré dos horas esperándola.

Futuro perfecto continuo en el pasado (Future in the Past Perfect Continuous): Se forma con would have been + verbo terminado en -ing. Se utiliza para una acción que, desde una perspectiva pasada, habría continuado durante cierto tiempo hasta un momento posterior.

He said that by June he would have been working there for ten years. — Él dijo que para junio llevaría diez años trabajando allí.

Entre los marcadores de tiempo frecuentes se encuentran often, every day y usually con el presente simple; yesterday, last year y ago con el pasado simple; now y at the moment con los tiempos continuos; already, yet y ever con el presente perfecto; y by con los tiempos perfectos futuros. Estos marcadores orientan sobre el tiempo y el aspecto, pero la elección final depende del significado de la oración.