Personal pronouns

Les pronoms personnels remplacent des noms et permettent d’éviter les répétitions. En anglais, on distingue notamment les pronoms sujets, qui occupent la place du sujet, et les pronoms objets, utilisés après un verbe ou une préposition.

Pronoms sujets : ils désignent la personne, l’animal ou la chose qui effectue l’action.

She is reading. — Elle lit.

Pronoms objets : ils désignent la personne, l’animal ou la chose qui reçoit l’action. Ils se placent généralement après un verbe ou une préposition.

Please call them. — Appelez-les, s’il vous plaît.

Au présent simple, la plupart des verbes anglais ont la forme de base avec I, you, we et they. Avec he, she et it, on ajoute généralement -s à la forme de base. Le verbe to be est une exception importante.

• I (« je ») utilise la forme de base avec les autres verbes : I run. — Je cours. Avec to be, on emploie am.
• You (« tu » ou « vous ») utilise généralement la forme de base : You eat. — Tu manges ou vous mangez.
• He, she et it prennent généralement -s au présent simple : He reads. — Il lit.
• We et they utilisent la forme de base : They play. — Ils jouent ou elles jouent.

Voici un résumé de l’accord au présent simple :

Avec d’autres temps ou d’autres formes verbales, les règles peuvent changer. Cette section se concentre sur le présent simple.

Les pronoms personnels sujets indiquent qui ou quoi réalise l’action. Les pronoms personnels objets désignent qui ou quoi reçoit l’action ou suit une préposition.

Pronoms sujets et objets

Cas d’utilisation

Le pronom est sujet :

1. He runs every morning. — Il court chaque matin.
2. We are going to the market. — Nous allons au marché.

Le pronom est objet :

1. She called me yesterday. — Elle m’a appelé(e) hier.
2. They invited us to the party. — Ils nous ont invités à la fête.

It s’emploie souvent pour les choses, les situations et les animaux lorsque leur sexe n’est pas précisé. Il peut aussi être un sujet grammatical sans référent concret :

1. It is raining. — Il pleut.
2. I found it on the table. — Je l’ai trouvé sur la table.

Les pronoms évitent de répéter les noms :

1. Sarah loves her dog because it is loyal. — Sarah adore son chien parce qu’il est fidèle.
2. The children are playing. Look at them. — Les enfants jouent. Regarde-les.

Les pronoms personnels anglais indiquent parfois le genre et le nombre de la personne ou de la chose à laquelle ils se réfèrent. Le choix du pronom doit donc correspondre à son référent.

Genre : he s’emploie généralement pour une personne de sexe masculin et she pour une personne de sexe féminin. Pour les choses, les situations et de nombreux animaux, on emploie généralement it lorsque le sexe n’est pas précisé.

• He is a teacher. — Il est enseignant.
• She is a doctor. — Elle est médecin.
• It is raining. — Il pleut.

Nombre : they s’emploie pour plusieurs personnes, sans distinction de genre. Il s’emploie aussi au singulier lorsqu’on ne connaît pas le genre d’une personne ou lorsqu’une personne se définit comme non binaire. Dans ce cas, le verbe reste à la forme plurielle.

• They are students. — Ils sont étudiants ou elles sont étudiantes.
• They are a writer. — Cette personne est écrivain(e).

Dans le deuxième exemple, they est singulier, mais are reste la forme verbale correspondante. Cet usage moderne permet de respecter l’identité de genre et d’éviter les suppositions.

Les pronoms personnels peuvent être source de confusion. Vérifiez toujours la fonction du pronom dans la phrase et le référent auquel il renvoie.

• Confondre he et she : le choix dépend du genre de la personne. He is my sister. — Il est ma sœur. Cette phrase est incorrecte si l’on parle d’une sœur ; on dira : She is my sister. — C’est ma sœur.
• Employer it pour une personne : it s’emploie généralement pour une chose, une situation ou un animal dont le sexe n’est pas précisé, pas pour une personne. It is my friend. — C’est mon ami. Pour une personne, on dira par exemple : He is my friend. — C’est mon ami.
• Confondre they et them : they est généralement un pronom sujet, tandis que them est un pronom objet. I see they. — Je les vois. est incorrect ; on dira : I see them. — Je les vois.

Accorder le pronom avec son référent : les pronoms doivent correspondre au nombre et, lorsque cela est pertinent, au genre du référent. Toutefois, le singulier they est aujourd’hui courant et correct après des mots comme everyone et anyone.

Conseil général : vérifiez si le pronom est sujet ou objet et s’il correspond bien à son référent. La pratique régulière aide à automatiser ces choix.