Tenses with Past meaning

En langue anglaise, il existe plusieurs temps verbaux pour parler du passé. Chacun a une utilisation spécifique en fonction du contexte et de la nuance désirée.

• Le prétérit simple (Simple Past) : Utilisé pour des actions achevées à un moment précis dans le passé.
  • I visited Paris last year. - Je suis allé(e) à Paris l'année dernière.
  • She cooked dinner for us. - Elle a cuisiné le dîner pour nous.
• Le passé continu (Past Continuous) : Utilisé pour des actions qui étaient en cours à un moment spécifique dans le passé.
  • They were playing football when it started to rain. - Ils jouaient au football quand il a commencé à pleuvoir.
  • I was reading a book at 8 PM. - Je lisais un livre à 20 heures.
• Le passé parfait (Past Perfect) : Utilisé pour des actions qui ont eu lieu avant une autre action passée explicite.
  • She had left before I arrived. - Elle était partie avant que j'arrive.
  • By the time he called, I had already finished my homework. - Au moment où il a appelé, j'avais déjà terminé mes devoirs.
• Le passé parfait continu (Past Perfect Continuous) : Utilisé pour montrer qu'une action en cours avait lieu avant une autre action ou un point de référence dans le passé.
  • They had been waiting for hours before the bus finally arrived. - Ils attendaient depuis des heures avant que le bus n'arrive enfin.
  • She had been studying for two months before the exam. - Elle étudiait depuis deux mois avant l'examen.

Dans la langue anglaise, il existe plusieurs temps qui permettent d'exprimer le passé. Voici des instructions détaillées sur la manière de conjuguer les verbes à ces temps, accompagnées de tableaux de conjugaison.

1. Passé simple (Past Simple)

• Utilisé pour exprimer des actions terminées à un moment précis du passé.
• Formation : sujet + verbe régulier avec la terminaison -ed ou forme passée irrégulière.

2. Passé continu (Past Continuous)

• Utilisé pour décrire des actions en cours dans le passé, souvent interrompues par une autre action.
• Formation : sujet + was/were + verbe-ing.

Verbe	Exemple en anglais	Traduction en français
To watch	They were watching a movie.	Ils regardaient un film.
To read	I was reading when he called.	Je lisais quand il a appelé.

3. Passé parfait (Past Perfect)

• Utilisé pour exprimer une action qui a été accomplie avant une autre action passée.
• Formation : sujet + had + participe passé.

Verbe	Exemple en anglais	Traduction en français
To finish	She had finished her homework before dinner.	Elle avait terminé ses devoirs avant le dîner.
To leave	He had left when I arrived.	Il était parti quand je suis arrivé(e).

4. Passé parfait continu (Past Perfect Continuous)

• Utilisé pour exprimer la durée d'une action qui a été en cours jusqu'à un moment dans le passé.
• Formation : sujet + had been + verbe-ing.

Verbe	Exemple en anglais	Traduction en français
To work	I had been working for hours before the break.	Je travaillais depuis des heures avant la pause.
To play	They had been playing for two hours when it started to rain.	Ils jouaient depuis deux heures lorsqu'il a commencé à pleuvoir.

Pour exprimer des actions passées en anglais, nous utilisons des auxiliaires pour former des temps composés. Les plus courants sont "to have" pour le present perfect et le past perfect, ainsi que "to be" pour former le past continuous.

1. Present Perfect avec l'auxiliaire "to have":

• He has worked. - Il a travaillé.
• They have eaten. - Ils ont mangé.

Ce temps est utilisé pour des actions qui ont une relation avec le présent.

2. Past Perfect avec l'auxiliaire "to have":

• She had left. - Elle était partie.
• We had seen. - Nous avions vu.

On utilise ce temps pour une action qui s'est produite avant une autre action passée.

3. Past Continuous avec l'auxiliaire "to be":

• He was playing. - Il jouait.
• They were talking. - Ils parlaient.

Ce temps est utilisé pour des actions qui étaient en cours à un moment spécifique dans le passé.

Les auxiliaires "does" et "did" sont utilisés pour former les questions et les négations au passé simple :

• Did she go? - Est-elle allée?
• They did not come. - Ils ne sont pas venus.

Le passé simple est un temps utilisé pour décrire des actions qui ont été complètes et qui ne sont plus liées au présent. Voici les contextes spécifiques où l'emploi du passé simple est le plus pertinent en anglais.

• Actions terminées dans le passé à un moment spécifique
  • She visited Paris in 2010. - Elle visita Paris en 2010.
  • They watched the movie last night. - Ils regardèrent le film hier soir.
• Séries d'actions terminées dans le passé
  • He entered the room, switched on the light, and sat down. - Il entra dans la pièce, alluma la lumière et s'assit.
• Histoires et récits
  • Once upon a time, a king ruled the land. - Il était une fois, un roi régnait sur le pays.
• Anecdotes historiques
  • The Wright brothers flew the first airplane in 1903. - Les frères Wright volèrent le premier avion en 1903.

Dans ces contextes, l'utilisation du passé simple permet de souligner que l'action est entièrement terminée et inscrite dans le passé.

Le passé continu, également connu sous le nom de past continuous en anglais, est utilisé pour décrire des actions qui étaient en cours à un moment spécifique du passé. C'est un temps essentiel pour exprimer une action interrompue, une description de scène ou pour créer un contexte dans le récit d'une histoire.

Voici quelques raisons d'utiliser le passé continu :

• Description d'une action en cours dans le passé : Le passé continu permet de peindre une image vivante des événements en cours. Cela aide à situer le lecteur ou l'auditeur dans le temps de l'action. Par exemple :
  "They were studying all night." - "Ils étudiaient toute la nuit."
• Pour parler d'une action interrompue : Une action continue peut être interrompue par une action plus soudaine. Cela se voit souvent avec le prétérit. Par exemple :
  "I was watching TV when the phone rang." - "Je regardais la télévision quand le téléphone a sonné."
• Créer une atmosphère ou un contexte : Dans le récit d'événements passés, le passé continu est utile pour décrire le cadre ambiant, rendant l'histoire plus immersive. Par exemple :
  "The sun was setting and the birds were singing." - "Le soleil se couchait et les oiseaux chantaient."

Le tableau suivant montre les formes du passé continu :

Le passé parfait, aussi connu sous le nom de past perfect en anglais, est un temps verbal qui permet de relater une action qui s'est déroulée avant une autre action dans le passé. Il est souvent utilisé pour montrer qu'une action était déjà complétée à un certain moment dans le passé. Comprendre et utiliser correctement le passé parfait est essentiel pour rapporter des événements de manière chronologique et claire.

La formation du passé parfait est relativement simple : on utilise l'auxiliaire "had" suivi du participe passé du verbe principal.

• She had finished her homework before dinner. - Elle avait terminé ses devoirs avant le dîner.
• They had already left by the time we arrived. - Ils étaient déjà partis quand nous sommes arrivés.

En ce qui concerne l'utilisation du passé parfait, il est surtout employé pour :

• Montrer qu'une action a eu lieu avant une autre action dans le passé : By the time he got to the station, the train had left. - Quand il est arrivé à la gare, le train était déjà parti.
• Expliquer la cause d'une situation dans le passé : She was tired because she had not slept well. - Elle était fatiguée parce qu'elle n'avait pas bien dormi.

Dans l'apprentissage des temps en anglais, il est essentiel de comprendre comment certains temps verbaux sont utilisés pour exprimer des actions passées. Un temps spécifique souvent confondu par les élèves est le passé antérieur (past perfect en anglais). Ce temps est particulièrement important pour situer la chronologie des événements dans le passé.

Le passé antérieur est utilisé pour indiquer qu'une action a été complétée avant une autre action dans le passé. Cela signifie que parmi deux actions passées, celle exprimée avec le passé antérieur est la plus ancienne.

• She had already left when we arrived. / Elle était déjà partie quand nous sommes arrivés.
• By the time the show started, they had found their seats. / Quand le spectacle a commencé, ils avaient trouvé leurs places.

Notez que le passé antérieur est souvent utilisé avec des marqueurs temporels tels que "by the time", "when" et "before" pour indiquer clairement la séquence des événements.

Il est essentiel de reconnaître que l'utilisation du passé antérieur n'est pas seulement une question de traduction littérale, mais plutôt de comprendre le contexte et la relation temporelle entre les événements. Par exemple, considérez la phrase suivante :

• After they had eaten dinner, they went for a walk. / Après qu'ils eurent dîné, ils sont allés se promener.

Dans cet exemple, l'action de "dîner" est terminée avant que l'action de "se promener" commence.

Dans une conversation ou narration en anglais, le passé antérieur clarifie la chronologie des événements, évitant ainsi toute confusion potentielle sur l'ordre dans lequel les actions se sont déroulées.

Le choix du temps utilisé pour exprimer une action passée en anglais dépend fortement du contexte dans lequel l'énoncé est utilisé. Comprendre ce contexte discursif est crucial pour sélectionner le temps verbal approprié.

Dans certains cas, la différence de temps peut sembler subtile mais elle modifie complètement la signification de l'énoncé. Voici quelques exemples illustrant l'importance du contexte :

• Simple Past : "He visited Paris last year." - "Il a visité Paris l'année dernière."
  Utilisé pour une action terminée dans le passé à un moment précis.
• Present Perfect : "He has visited Paris." - "Il a visité Paris."
  Utilisé pour une action passée ayant un impact sur le présent.
• Past Perfect : "He had visited Paris before he moved to London." - "Il avait visité Paris avant de déménager à Londres."
  Indique une action passée qui est antérieure à une autre action passée.

Observer comment chaque exemple utilise un temps différent pour exprimer des nuances spécifiques est essentiel. Le contexte discursif joue ici un rôle clé, car il aide à décider quand utiliser chaque temps.

Considérez un dialogue :

Dans cet échange, le Past Perfect est utilisé pour montrer que l'action de la personne B a été complétée avant celle de la personne A. Interpréter correctement le contexte aide à choisir le temps exact pour communiquer clairement et avec précision.